El alabastro es uno de los materiales naturales más singulares y apreciados, tanto por su valor histórico como por sus cualidades estéticas. Utilizado desde la antigüedad en templos, esculturas y elementos decorativos, a día de hoy sigue siendo un material que combina belleza y versatilidad. ¿Pero sabías que el alabastro también es un material sostenible y ecológico?

Desde Arastone, líderes en extracción de alabastro de canteras propias en Aragón, queremos hablarte sobre la sostenibilidad del alabastro, detallando qué aspectos lo convierten en un material ecológico, cómo se lleva a cabo su proceso de extracción y por qué es fundamental garantizar su calidad.

El alabastro, un material sostenible y natural

El alabastro es una roca de origen sedimentario que se forma principalmente a partir de depósitos de sulfato de calcio hidratado. Es, por tanto, un material natural que se extrae directamente de la tierra, con una transformación mínima y conservando su pureza. Así, el impacto ambiental que produce su extracción es mucho menor que el de otro tipo de materiales sintéticos que requieren procesos industriales durante los que se utiliza energía y productos químicos.

No obstante, la sostenibilidad del alabastro no reside únicamente en su proceso de extracción, sino que otra de sus características más destacadas es su larga vida útil. Si se cuida bien, puede mantenerse en buen estado durante generaciones, como demuestran las numerosas piezas de patrimonio histórico que aún hoy se mantienen en perfectas condiciones, sin perder sus cualidades físicas ni su atractivo visual. Esta durabilidad implica que, a lo largo de su ciclo de vida, genera una cantidad mucho menor de residuos en comparación con productos de vida corta.

Asimismo, el alabastro natural es un material reciclable y reutilizable, dado que las piezas y fragmentos pueden reutilizarse para nuevos proyectos, ya sea en decoración, construcción o en la creación de objetos artesanales. De esta forma, se prolonga el ciclo de vida del material y disminuye la necesidad de extraer nuevos recursos. Posteriormente, hablaremos más sobre eso.

Y es que si comparamos el alabastro con alternativas sintéticas como plásticos, resinas o derivados del petróleo, la diferencia a nivel de sostenibilidad es evidente. Mientras que estos generan residuos difíciles de reciclar, con una huella ecológica notable, el alabastro tiene un ciclo de vida mucho más limpio, sostenible y respetuoso con el medio ambiente. Al ser completamente natural, no libera sustancias tóxicas y, al final de su vida útil, puede reintegrarse en el entorno sin dañar el ecosistema.

Por todo ello, se puede concluir que el alabastro es un material sostenible y ecológico que combina belleza, tradición y responsabilidad ambiental, respondiendo a las exigencias de una construcción y un diseño cada vez más conscientes.

Proceso de extracción del alabastro

El proceso de extracción del alabastro combina conocimientos geológicos, técnicas de minería y un alto grado de precisión, dado que se trata de un material delicado y apreciado por su calidad estética.

Para garantizar tanto la conservación del entorno como la integridad de la piedra, el proceso se divide en varias fases importantes:

Prospección y localización de yacimientos

El primer paso consiste en identificar las vetas de alabastro con una buena calidad para su explotación. En este punto, geólogos y técnicos especializados realizan estudios del terreno, analizando factores como la pureza, la transparencia y la homogeneidad de la piedra.

Esta etapa es clave en el proceso, ya que no todos los yacimientos cuentan con las características necesarias para darle a la piedra un uso arquitectónico u ornamental. Además, en esta fase se procura identificar o extraer solo los bloques de mayor calidad, evitando remover grandes volúmenes de tierra y reduciendo el impacto ambiental de la explotación.

Extracción en cantera

Una vez localizado el yacimiento, comienza la extracción en las canteras de alabastro. A diferencia de otros minerales que permiten métodos de extracción más agresivos, en el alabastro se emplean técnicas muy controladas para evitar fracturas, dado que se trata de una piedra relativamente blanda.

Así se utiliza maquinaria especializada como las máquinas retroexcavadoras con ripper vibrador. Estas permiten extraer los bloques de alabastro con la mayor precisión y cuidado posible, generando menos desperdicio de material.

Corte y dimensionado de bloques

Posteriormente, los bloques extraídos se transportan a una zona de trabajo donde son cortados y dimensionados según el uso que se les vaya a dar.

Al igual que en el paso anterior, este proceso requiere precisión, dada la baja dureza del alabastro, que puede ser susceptible a fisuras si no se manipula adecuadamente.

Clasificación y selección del material

Finalmente, los bloques de alabastro se clasifican en función de su calidad estética y técnica. En este punto, se valoran aspectos como el color, la translucides o las vetas características.

Solo aquellos bloques que cumplen con los estándares requeridos se destinan a la construcción o la decoración, mientras que los fragmentos restantes pueden reutilizarse en artesanía u otros proyectos de menor escala.

El alabastro, un material reciclable (por partida doble)

Además de reutilizar los fragmentos de alabastro en proyectos de decoración o construcción, cabe señalar que el residuo -un tipo de yeso o sulfato de calcio compacto- de esta materia prima también puede aprovecharse. Y de muchas formas, además.

En función del grado de pureza, el tamaño de la partícula tras su molienda o el origen del propio material (talleres de tallado, canteras o construcción), podemos distinguir diferentes formas de reaprovechamiento, aplicadas en diversos sectores:

• Construcción y materiales. Este residuo puede servir para fabricar yeso, escayola o paneles prefabricados, así como de relleno en morteros, cementos y hormigones ligeros. Asimismo, el polvo de alabastro fino es un aditivo que se emplea en revestimientos decorativos.
• Industria y manufactura. Por su parte, en la industria química, este material es clave en la producción de sulfato de calcio. Además, forma parte de la carga mineral en la fabricación de plásticos, pinturas, papeles o cerámicas.
• Agricultura y medio ambiente. Rico en calcio y azufre, el polvo del alabastro es una enmienda agrícola de calidad. Ayuda a mejorar los suelos ácidos o sodificados. Asimismo, esta sustancia es clave para corregir el pH del suelo o incluso para el tratamiento de aguas residuales.
• Arte y artesanía. ¿Sabías que el polvo del alabastro sirve como aglutinante en pastas escultóricas o moldes? Asimismo, los fragmentos pequeños son usados para las artes decorativas, como es el caso de los mosaicos.
• Otros. Por otro lado, estos residuos son clave en los procesos de restauración del patrimonio, ya que actúan como relleno. Además, están presentes en los colegios. Sirven para fabricar tizas.

Importancia de extraer alabastro de calidad

La calidad del alabastro extraído es un factor clave para garantizar su valor y sus posibles aplicaciones. Se trata de una piedra natural muy apreciada por su textura uniforme, su capacidad de transmitir la luz y la belleza de sus vetas, cualidades que solo se conservan si el material procede de yacimientos adecuados y se manipula con precisión desde el principio.

Estas características hacen que sea un material muy utilizado en decoración, estando entre los materiales preferidos a día de hoy. De hecho, muchas personas se preguntan sobre si es mejor elegir alabastro o mármol para construcción y decoración, dado que son dos de los materiales más utilizados en proyectos que buscan destacar la estética.

En este sentido, el alabastro es una opción más exclusiva que transmite elegancia y calidez, pero debe haber sido extraído con todas las garantías de calidad. Y es que, cuando el alabastro presenta excesivas impurezas, fisuras internas o defectos estructurales, su utilidad se ve limitada y debe descartarse o destinarse a usos secundarios. Por el contrario, el alabastro extraído bajo criterios rigurosos mantiene sus características físicas y estéticas intactas, lo que permite transformarlo en piezas como placas, ladrillos, revestimientos translúcidos, esculturas u otros elementos decorativos.

Pero además, una extracción de calidad también es más sostenible, dado que se maximiza el rendimiento del recurso natural, reduciendo pérdidas, evitando extracciones innecesarias y prolongando la vida útil del alabastro. Por ello, además de ser un requisito estético, la calidad también es una garantía de sostenibilidad en la extracción y conservación de este recurso único.

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